Kasvualustat ovat olennainen osa kestävää puutarhataloutta

Kasvualustaksi kutsutaan materiaalia, jolla kasvit kasvavat. Sillä ymmärretään yleisesti muuta kasvupaikan maaperää sellaisenaan; kasvualusta on usein laadultaan paranneltu ja optimoitu tietyn kasvin kasvua tai kehitysvaihetta varten. Synonyyminä kasvualustalle käytetään myös vierasperäistä sanaa substraatti.

Kasvualustat voidaan jakaa karkeasti ammattimaisen puutarha- ja lasinalaisviljelyn tuotteisiin sekä toisaalta kuluttajatuotteisiin. Molempien tuoteryhmien tavoitteena on kuitenkin taata terve kasvu olipa kyseessä sitten vihannekset, hedelmät, kukat ja muut koristekasvit, puut tai erikoiskasvit.

Kasvualustaa arvioidaan usein neljällä osa-alueella:

• fyysinen stabiilisuus (= takaa optimaalisen juurtumisen ja juurten kasvun)
• ilmavuus (=mahdollistaa kasvin juuriston hengittämisen)
• veden imeytymis- ja pidätysominaisuudet (= vettä käytettävissä silloin, kun kasvi tarvitsee)
• ravinteiden varastointikyky ja saatavuus kasvin kannalta

Monta raaka-ainetta

Käytetyimpiä kasvualustaraaka-aineita ovat turve, kookos- ja puukuidut, puunkuori ja erilaiset kompostoidut materiaalit sekä mineraalipohjaiset kivivilla, perliitti, vermikuliitti, laavakivi ja savi. Kasvualustat ovat tyypillisesti erilaisia näiden seoksia, joihin lisätään kasvin vaatimusten mukaisesti erilaisia ravinteita, kalkkia ja eloperäisiä aiheita, jotta haluttu yhdistelmä fysikaalisia, kemiallisia ja biologisia ominaisuuksia saavutetaan.

Kasvualustan sopiva koostumus takaa kasvin veden ja ravinteiden saannin. Optimoitu kasvualusta voi myös pienentää kasvatuksenaikaista ympäristön kuormitusta ja vähentää samalla kustannuksia merkittävästi. Eri kasvien vaatimukset ovat kovin erilaisia kasvualustan suhteen. Siksi erilaisia kasvualustaseoksia tarvitaankin tuhansia etenkin ammattimaisessa kasvihuonetuotannossa ja puutarhataloudessa.

Kasvualustojen valmistajat valitsevat sopivimmat raaka-aineet tuotteisiinsa haluttujen ominaisuuksien, saatavuuden ja asiakkaiden vaatimusten mukaisesti. Tavoitteena on luoda kasvin juuristolle parhaat mahdolliset kasvuolosuhteet ja varmistaa näin tehokas kasvatus kuormittaen samalla mahdollisimman vähän ympäristöä.

Kasvualustat tarjoavat mahdollisuuksia Suomelle

Kasvualustatoimiala on olennainen osa vastuullista puutarhataloutta ja kestävää kasvihuonetuotantoa. Euroopassa se työllistää 11 000 henkilöä ja liikevaihtoa kertyy vuosittain noin 1,3 miljardia euroa. Suomen osuus näistä luvuista on toistaiseksi ollut noin 5 prosenttia. Suomella on kuitenkin paljon käyttämättömiä mahdollisuuksia lisätä kestävästi puhtaiden kasvualustojen tuotantoa ja vientiä.